Под карстом понимаются особенности рельефа земной поверхности, свойственные областям широкого распространения легко растворимых проницаемых для воды пород (каменной соли, известняков, доломитов, гипсов, ангидритов). Проявляется карст в образовании своеобразных поверхностных и подземных форм рельефа, возникающих вследствие вымывания (выщелачивания) подземными водами этих легко растворимых горных пород.
Карст — действительно удивительное и привлекательное явление природы, создающее воронки с округлыми берегами и на суше. Оно связано с растворением подземными водами горных пород гипса, каменной соли, известняков, доломитов. Карсты характеризуются образованием подземных пещер, полостей, ходов, колодцев, подземных рек, воронок, провалов, создавая новые формы рельефа. Образования идут скрытно, под землей. В Украине карстующиеся породы залегают под 67,3% территории. Карст развит во всех основных геоструктурных регионах Украины. Наибольшее распространение среди растворимых пород имеют карбонатные (известняки, мел), но на западе и востоке страны значительное распространение имеют эвапориты (гипсы, соли).
Рис. 1. Распространие карстующихся пород в Украине (по Дублянскому и Дублянской, 1992). Карстующиеся породы: 1 = известняки, 2 = мел, 3 = карбонатные породы без разделения, 4 = гипсы и ангидриты, 5 = каменная и калийная соли, 6 = разновозрастные карбонатные породы фундамента. Некарстующиеся породы (среди карстующихся): 7 = глины, аргиллиты, 8 = мергели, 9 = пески, алевролиты, песчаники, 10 = переслаивание пород, 11 = прослои карстующихся пород, 12 = некарстующиеся породы. Границы: 13 = стратиграфические, 14 = литологические.
Рис. 2 . Схематическая карта районирования карста Украины (по Дублянскому и Дублянской, 1992).
Индексы регионов: 1 = карстовая страна; 2 = карстовая провинция; 3 = карстовая область; 4 = карстовый район.
Границы регионов: 5 = карстовой страны; 6 = карстовой провинции; 7 = карстовой области; 8 = карстового района; 9 = Украины. Районирование: Карстовые страны: КК = Крымско-Кавказская, КА = Карпатская, ВЕ = Восточно-Европейская. Карстовые провинции: I = Крымское горно-складчатое сооружение; II = Восточно-Карпатское горно-складчатое сооружение; III = Донецкое складчатое сооружение; IV = Украинский щит; V = Днепровско-Донецкая впадина с прилегающими склонами Украинского щита и Воронежской антеклизы; VI = Юго-Западный склон Украинского щита; VII = Южный склон Украинского щита и Скифская плита. Карстовые области: I-A = Горно-Крымская; II-A = Центрально-Карпатская; II-Б = Закарпатская; II-В = Прикарпатская; III-А = Донбасская; IV-А = Северо-Приднепровская; IV-Б = Южно- Приднепровская; V-А = Днепровская; V-Б = Днепровско-Донецкая; V-В = Донецко-Воронежская; VI-А = Полесская; VI-Б = Подольско-Буковинская; VI-В = Молдавско-Подольская; VII-А = Причерноморско-Азовская; VII-Б = Добруджинская; VII-В = Равнинно-Крымская. Карстовые районы: I-А-1 = Юго-Западный; I-А-2 = Центральный; I-А-3 = Северо-Восточный; I-А-4 = Предгорный; II-А-1 = Утесовый; II-А-2 = Раховско-Чивчинский; II-А-3 = Складчато-флишевый; II-Б-1 = Мукачевский; II-Б-2 = Тячевский; II-В-1 = Стебникский; II-В-2 = Калушский; II-В-3 = Коломыйский; III-А-1 = Северный; III-А-2 = Южный; IV-А-1 = Новоград-Волынский; IV-А-2 = Бердичевский; IV-А-3 = Уманский; IV-Б-1 = Кировоградский; IV-Б-2 = Приднепровский; IV-Б-3 = Приазовский; V-А-1 = Переяслаский; V-А-2 = Павлоградский; V-Б-1 = Нежинский; V-Б-2 = Полтавский; V-В-1 = Новгород-Северский; V-В-2 = Сумский; V-В-3 = Старобельский; VI-А-1 = Западно-Волынский; VI-А-2 = Восточно- Волынский; VI-А-3 = Мало-Полесский; VI-Б-1 = Центрально-Подольский; VI-Б-2 = Приднестровский Левобережный; VI-Б-3 = Приднестровский Правобережный; VI-Б-4 = Восточно-Подольский; VI-В-1 = Припрутский; VI-В-2 = Поднестровский; VI-В-3 = Кодымский; VII-А-1 = Причерноморский; VII-А-2 = Нижнеднепровский; VII-А-3 = Кальмиусский; VII-Б-1 = Добруджинский; VII-В-1 = Тарханкутский; VII-В-2 = Северо-Сивашский; VII-В-3 = Альминский; VII-В-4 = Центрально-Крымский; VII-В-5 = Керченский.